La sécheresse qui touche une grande partie de l’Europe perturbe fortement la navigation fluviale en Allemagne. Le Rhin, l’un des principaux axes de transport du pays, est particulièrement menacé par la baisse du niveau des eaux. À certains endroits, les bateaux pourraient bientôt ne plus être en mesure de circuler, faisant craindre d’importantes conséquences pour l’économie.
Face à cette situation, le gouvernement allemand est partagé sur les solutions à privilégier. Le ministre des Transports, le chrétien-démocrate Steffen Bilger, souhaite renforcer rapidement les capacités du transport fluvial afin de soutenir les entreprises confrontées aux difficultés d’approvisionnement.
À court terme, l’interdiction de circulation dominicale des poids lourds a été levée. La Deutsche Bahn, la compagnie ferroviaire publique, tente également de compenser une partie des livraisons habituellement assurées par voie fluviale. Steffen Bilger défend par ailleurs l’utilisation de bateaux à faible tirant d’eau ainsi que l’approfondissement des chenaux pour maintenir la navigation malgré la sécheresse.
Cette approche est cependant contestée par le ministre de l’Environnement et les organisations écologistes. Ces derniers estiment que l’approfondissement des cours d’eau risque d’aggraver les effets de la sécheresse à long terme.
Ils préconisent plutôt de redonner davantage d’espace aux rivières lorsque les niveaux d’eau sont élevés. Les terres pourraient ainsi jouer un rôle de réservoir naturel, en absorbant l’eau avant de la restituer progressivement pendant les périodes sèches.
Pour les défenseurs de l’environnement, transformer davantage les cours d’eau en canaux afin de faciliter la navigation risque au contraire d’accélérer l’assèchement des sols. Un désaccord qui illustre le dilemme auquel fait face l’Allemagne : préserver l’activité économique à court terme tout en adaptant durablement les infrastructures aux épisodes de sécheresse, de plus en plus fréquents et intenses, rapporte Rfi.
Norbert MEGAN YAOVI
