Ce 31 mars 2026, la République démocratique du Congo affronte la Jamaïque à Zapopan, au Mexique, pour un barrage qualificatif à la Coupe du monde de football 2026. Cinquante-deux ans après leur unique participation en 1974, les Léopards espèrent décrocher un retour historique sur la scène mondiale.
À Lubumbashi, dans le sud du pays, les fans se préparent activement pour suivre la rencontre. Dans un maquis périphérique, Élie, supporter des Léopards, détaille les dernières dispositions : « Même s’il y a une coupure de courant, un groupe électrogène sera disponible pour suivre le match dans de bonnes conditions. » Pour beaucoup, ce rendez-vous est exceptionnel. Ali, un jeune trentenaire, explique : « Depuis ma naissance, je n’ai jamais vu la RDC se qualifier à une Coupe du monde. C’est une histoire à graver dans le marbre. On a hâte de battre la Jamaïque. »
Même les programmes de formation ne freinent pas la ferveur. Gauthier, chef des scouts du Haut-Katanga, organise une session pour adultes tout en assurant la diffusion du match : « Nous allons nous organiser pour que tous les stagiaires puissent suivre le match, ou se déplacer là où il sera possible de le voir correctement. » Pour Yves Diba Ilunga, attaquant emblématique de la génération 2010, la RDC a toutes les chances de réussir : « J’ai suivi le match de la Jamaïque contre la Nouvelle-Calédonie avec attention. Avec ma main sur le cœur, je peux dire que la RDC a 90 % de chances de se qualifier », assure-t-il.
La RDC, dont la seule participation au Mondial remonte à 1974, rêve d’un retour sur la scène internationale 52 ans plus tard. Les supporters à Kinshasa, Lubumbashi et dans tout le pays espèrent que ce barrage marquera le début d’une nouvelle ère pour les Léopards.
Le match contre la Jamaïque sera décisif pour les ambitions congolaises, et la nation entière semble suspendue à ce rendez-vous historique.
