Crystal Palace entre dans l’histoire grâce à Mateta
Crystal Palace a inscrit mercredi une page mémorable de son histoire en remportant le premier trophée européen de son existence. Les Eagles se sont imposés face au Rayo Vallecano (1-0) en finale de la Ligue Conférence grâce à une réalisation décisive de Jean-Philippe Mateta.
L’attaquant français a délivré les siens dès le retour des vestiaires. À la 51e minute, il a profité d’un ballon mal repoussé par le gardien espagnol Augusto Batalla, après une frappe d’Adam Wharton, pour inscrire l’unique but de la rencontre d’une reprise du pied gauche. Ce sacre vient confirmer la dynamique exceptionnelle du club londonien ces dernières saisons. Après avoir remporté la FA Cup contre Manchester City puis le Community Shield face à Liverpool l’année précédente, Crystal Palace ajoute désormais un titre européen à son palmarès. Pourtant, les hommes d’Oliver Glasner ont connu une saison compliquée en Premier League, conclue à une modeste 15e place. Leur parcours continental a toutefois permis de redonner de l’éclat à leur exercice, notamment après avoir mis fin au rêve du Rayo Vallecano, tombeur de Strasbourg au tour précédent. Cette victoire possède également une forte portée symbolique pour Oliver Glasner. L’entraîneur autrichien disputait en effet son dernier match sur le banc des Eagles. Avant la finale, il avait affirmé que son équipe méritait une qualification en Ligue Europa, estimant qu’un succès en Ligue Conférence permettrait de réparer une certaine injustice sportive. Crystal Palace avait en effet vu ses ambitions européennes contrariées par les règles de l’UEFA liées à la multipropriété. À l’époque contrôlé par John Textor, également impliqué à l’Olympique lyonnais, le club anglais avait dû être reversé dans une compétition inférieure afin d’éviter tout conflit réglementaire. Grâce à ce triomphe, Crystal Palace disputera la Ligue Europa la saison prochaine, avec l’ambition désormais assumée de s’installer durablement parmi les clubs européens qui comptent.
Norbert MEGAN YAOVI
