Lors de son déplacement en Angola, le pape Léon XIV s’est rendu au sanctuaire de Notre-Dame de Muxima, situé à environ 130 kilomètres de Luanda, sur les rives du fleuve Kwanza. Cette étape a été marquée par un temps de prière et une adresse directe aux fidèles venus nombreux.
Dans son intervention, le souverain pontife a insisté sur la nécessité de privilégier la paix, affirmant que « c’est l’amour qui doit triompher, non la guerre ». Il a également encouragé les croyants à devenir des « messagers de vie », appelés à transmettre la bénédiction et la tendresse associées à la figure mariale. Le sanctuaire de Muxima est l’un des sites religieux les plus importants de l’Angola. Fondée en 1589 à l’époque coloniale portugaise, l’église figure parmi les plus anciens édifices chrétiens d’Afrique subsaharienne. Le terme « Muxima », issu de la langue kimbundu, signifie « cœur ». Le site est particulièrement connu pour sa statue de la Vierge Marie, objet d’une forte dévotion populaire et centre de nombreux pèlerinages. Chaque année, le sanctuaire accueille plusieurs centaines de milliers de fidèles, notamment lors des grandes célébrations entre août et septembre. Des pèlerins provenant de pays voisins, dont la République démocratique du Congo, s’y rendent également.
Au-delà de sa dimension spirituelle, Muxima occupe une place importante dans l’histoire récente de l’Angola. Durant la guerre civile (1975-2002), le sanctuaire a servi de refuge spirituel et de lieu de rassemblement pour des populations en quête de paix et de réconfort. Il est resté un point de prière pour de nombreuses familles touchées par le conflit, notamment celles espérant le retour de proches disparus ou la fin des hostilités. Classé monument national depuis 1924, le sanctuaire fait aujourd’hui l’objet de travaux d’aménagement. Les autorités angolaises et l’Église travaillent conjointement à l’amélioration des infrastructures afin de renforcer la capacité d’accueil du site.
L’objectif affiché est de permettre l’accueil de près d’un million de visiteurs lors des grands rassemblements religieux, confirmant ainsi le rôle central de Muxima dans le paysage spirituel et touristique de la région.
